梅比乌斯站起身，缓步走到朱竹清面前，高挑的身材带给她一种无形的压迫感。
“在虚数空间的核心区域，一个最微不足道的念头偏差，都可能让你的意识被彻底撕碎，分解成毫无意义的信息碎片。到那时，就算是我，也救不回你。”
她的言语中充满了冰冷的警告，但朱竹清的神情，没有丝毫动摇。
“我需要一把钥匙。”朱竹清平静地回答。
“钥匙？”
“一把能打开‘笼子’的钥匙。”朱竹清抬起手，看着自己的指尖，“我的速度，我的力量，都只是在笼子里打转。我要出去。”
她的话让梅比乌斯愣了一下。
随即，一抹近乎于欣赏的笑意，浮现在她妩媚的脸庞上。
“笼子……有意思的比喻。”梅比乌斯点了点头，“看来，你总算触碰到了那层‘膜’。很好，只有认识到自身局限的生物，才有进化的资格。”
她绕着朱竹清走了一圈，像是在评估货物的成色。
“既然你已经有了觉悟，那我不介意给你这个机会。”
“不过，”梅比乌斯话锋一转，嘴角勾起一抹危险的弧度，“这一次的实验，和上次可不一样。我需要更精确，更深层的连接。”
她伸出手指，在朱竹清的后颈处轻轻划过。
“我会在你的中枢神经里，植入一个微型信标。它会引导你的意识，前往我为你设定的‘战场’。同时，它也会记录下你灵魂的每一次波动，每一次跃迁。”
“这个过程，会很痛苦。你的大脑会感觉像是被烧红的铁棍捅进去反复搅动。你能承受吗？”
“可以。”朱竹清的回答没有丝毫犹豫。
她的决心，让梅比乌斯都感到了一丝意外。
“很好。”梅比乌斯满意地点了点头，“去准备吧。一个小时后，来我的专属实验室。记住，这是你最后一次反悔的机会。”
朱竹清没有再说什么，转身离开了指挥中心。
看着她离去的背影，一直没有说话的爱莉希雅才走了过来，脸上带着一丝担忧。
“小梅比，这样真的没问题吗？她的灵魂强度，还不足以承受那么深度的潜航吧？”
“正因为不足，才需要测试极限在哪里。”梅比乌斯重新坐回光幕前，调出了一系列复杂的神经连接图谱，“放心，我有分寸。一个完美的实验体，可不能轻易玩坏了。”
她的语气虽然冷酷，但眼神中的专注，却表明她对这次“实验”的重视程度，远超以往。
……
一个小时后。
朱竹清准时出现在了梅比乌斯的专属实验室。
这里的环境比外面的指挥中心更加冰冷和精密。
空气中弥漫着消毒水和臭氧的味道。
实验室中央，摆放着一个全新的，造型更加复杂的潜航装置。
它像一个半开放式的银色茧蛹，内部布满了密密麻麻的生物传感器和能量传导线路。
“躺进去。”梅比乌斯穿着一身白色的研究服，戴着护目镜，和平日里妩媚的形象判若两人。
朱竹清依言躺入装置中。
冰凉的凝胶状物质从四面八方涌来，将她包裹，只露出头部。
梅比乌斯拿着一个尖锐的注射器走了过来，针头在灯光下闪烁着寒光。
“最后问你一次，现在放弃还来得及。”
朱竹清闭上了眼睛。
梅比乌斯不再废话，将针头精准地刺入了她的后颈。
一股难以言喻的剧痛，瞬间从脊椎直冲天灵盖。
朱竹清的身体猛地一颤，牙关紧咬，却没有发出一丝声音。
“神经信标植入完成，开始连接。”
梅比乌斯的声音在耳边响起，冰冷而遥远。
随着她按下启动按钮，整个装置开始发出低沉的嗡鸣声。
无数蓝色的数据流从周围的传感器中亮起，顺着线路，疯狂地涌入朱竹清的大脑。
她的意识，仿佛被一只无形的大手，从身体里硬生生拽了出来，然后被抛入了一个没有上下左右，没有时间与空间概念的混沌漩涡之中。
“记住，你的战场，不在这个维度。”
这是她听到的最后一句话。
下一秒，无尽的光与暗，将她彻底吞噬。
……
另一边，天斗城的另一角。
武魂圣殿的分殿之内。
胡列娜换回了那一身象征着圣女身份的华贵长裙。
她站在镜子前，看着镜中那个熟悉又陌生的自己。
在逐火之蛾的这段时间，她见识了太多超乎想象的人和事。
陆沉的深不可测，爱莉希雅的温柔强大，梅比乌斯的疯狂智慧……
他们每一个人，都像一座无法逾越的高山。
而她自己，除了那张引以为傲的脸蛋和那点魅惑的伎俩，还剩下什么？
她想起了自己的老师，比比东。
那个给予她一切，也束缚了她一切的女人。
那个她曾经无比崇拜，无比敬畏，甚至在心底深处，渴望成为的女人。
这一次回去，她不再是为了寻求庇护，也不是为了汇报功绩。
她是要去直面那个最强大的心魔。
“千面”的伪装，可以骗过所有人，但骗不过她。
因为比比东，太了解胡列娜了。
所以，她不能用“伪装”去见她。
她要用最真实的自己，去面对最强大的老师。
她要让老师看到，她的学生，已经长大了。
已经不再是那个只能躲在她羽翼下，瑟瑟发抖的小狐狸。
胡列娜深吸一口气，推开门，走了出去。
门外，她的哥哥邪月，早已等候多时。
“准备好了吗？”邪月问。
“嗯。”胡列娜点了点头。
兄妹二人没有再多言语，一同走出了分殿，踏上了返回武魂城的路。