塞外的秋风，比关内更烈，卷着枯黄的草屑与牛羊的腥膻味，刮过茫茫草原。
蹋顿骑着从易京带出的瘦马，一路风餐露宿，狂奔了十余日，终于踏入了乌桓草原的地界。可眼前的景象，却让他浑身冰凉，愣在原地，久久说不出一句话。
他离开时，乌桓在他的统领下，虽算不上铁板一块，却也是草原上数一数二的强大势力，各部俯首，牛羊遍野，铁骑纵横，连鲜卑人都要让三分。可如今，入目所及，尽是断壁残垣，被焚毁的帐篷冒着袅袅黑烟，散落的牛羊尸骨遍地都是，原本水草丰美的牧场，成了各部厮杀的战场。
沿途遇到的牧民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，看到他的身影，先是惊恐避让，待看清他的容貌，才敢围上前来，哭着诉说草原的乱象。
“大首领！您可回来了！您走之后，各部都反了啊！”
“西部的素利大人自立为汗，带着部众抢了王庭的牛羊，杀了您的亲眷！”
“东部的楼班大人联合了三个部落，和素利打了三场大仗，死了好几千人！”
“还有中部的骨力，就是跟着您南下的那个统领，他带着残部回来后，也占了一片草场，说您已经死在了汉地，要继承您的位置！”
一句句哭诉，如同重锤，狠狠砸在蹋顿的心上。
他早有心理准备，知道草原会乱，可他万万没想到，竟然会乱到这个地步，比张角预料的，还要乱上十倍。
不仅是各部互相攻伐，就连他一手提拔起来的骨力，都敢拥兵自重，甚至造谣他已死，想要篡夺他的位置。他的王庭被洗劫一空，亲眷死伤惨重，曾经俯首帖耳的部落首领，如今个个拥兵自立，视他这个大首领如无物。
蹋顿气得浑身发抖，一口鲜血猛地喷了出来，眼前一黑，险些从马背上摔下来。
他终于明白了张角的用心。
张角放他回来，哪里是给他一条生路，分明是把他当成了一把火，要把这已经乱成一锅粥的草原，烧得更旺。
他是乌桓名正言顺的大首领，只要他活着，那些失势的旧部就有了主心骨，必然会聚集到他的麾下。而那些自立的部落首领，绝不会眼睁睁看着他重新整合势力，必然会联手对付他。一场席卷整个乌桓的内战，已经避无可避。
可他没得选。
就算知道这是张角的圈套，他也必须往里跳。他是乌桓的大首领，他不能眼睁睁看着自己的部落四分五裂，不能看着自己的基业毁于一旦。
“传令下去！”蹋顿擦去嘴角的血迹，眼神里满是狠戾与决绝，“召集所有旧部，告诉他们，我蹋顿回来了！凡是跟着我的，将来夺回王庭，牛羊、草场、人口，重重封赏！凡是敢与我为敌的，我必踏平他的部落，鸡犬不留！”
随着他的号令传开，草原上原本就愈演愈烈的混战，彻底升级。
聚集在他麾下的旧部，与自立的各部势力，展开了无休止的厮杀。今天你偷袭我的牧场，明天我焚烧你的帐篷，后天又有部落临阵倒戈，整个乌桓草原，彻底陷入了无休止的内斗之中。
所有人都忙着争权夺利，忙着保命厮杀，别说南下劫掠幽州，就连边境的烽燧都没人敢靠近。幽州的边境，迎来了前所未有的安稳。
易京城头之上，张角望着塞外的方向，听着斥候传回的草原战报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
一切，都在他的预料之中。
放蹋顿归巢，不是心慈手软，而是不费一兵一卒，就让乌桓陷入永无宁日的内乱。北疆的边患，至少十年之内，无需再忧心。
处理完幽州的封赏与政务，将刺史、都尉、监军三方制衡的架构彻底敲定，张角便定下了返回冀州的行程。
临行前，他带着太史慈、廖化等人，亲自去了一趟幽州最大的官营马场。
马场位于易京以西的草原边缘，水草丰美，地势开阔。此战从乌桓铁骑手中缴获的战马，加上幽州本地驯养的战马，足足有近万匹，此刻都放养在马场之中。匹匹神骏，四肢健硕，奔跑起来如风驰电掣，都是一等一的好马。
张角漫步在马场之中，看着眼前奔腾的马群，目光深邃。
大汉十三州，最缺的就是优良战马，最弱的就是骑兵。汉室的精锐骑兵，大多集中在凉州、幽州等边地，中原各州，步卒居多，骑兵不仅数量少，战力也参差不齐。太平道起兵至今，虽屡战屡胜，可核心战力依旧以步卒为主，骑兵始终是短板。
尤其是亲卫部队，大多是步卒护卫，缺少一支真正精锐、能冲能守、绝对忠诚的骑兵亲卫。
“元俭，子义，”张角停下脚步，转头看向身旁的廖化与太史慈，缓缓开口，“从缴获的乌桓战马，还有幽州马场的驯养战马中，挑选两千匹最优良的种马、战马，随我一同带回冀州瘿陶城。”
两人皆是一愣，随即躬身领命：“末将遵命！”
太史慈常年与骑兵打交道，最懂战马，当即忍不住问道：“大贤良师，您是要在冀州建马场？”
“不错。”张角点了点头，目光望向南方，语气坚定，“我要在冀州瘿陶城外，开辟一处专属马场，专门驯养优良战马，繁育马种。更重要的是，要以这些战马为根基，训练一支专属的骑兵。”
他顿了顿，补充道：“这支骑兵，不归属任何一师，只效忠于天师府，只做我的亲卫近侍。兵在精，不在多。我不要动辄上万的骑军，只要三千精锐，个个都要能以一当十，骑术精湛，弓马娴熟，绝对忠诚。”
廖化与太史慈对视一眼，眼中满是敬佩。
他们都清楚，一支精锐骑兵，不是一朝一夕就能练出来的。从战马驯养、骑手选拔，到战术训练、阵型磨合，没有三五年的功夫，根本成不了气候。可张角却从现在开始布局，这份深谋远虑，远非常人能及。
“大贤良师深谋远虑，”太史慈躬身道，“末将愿将麾下最懂驯马、练骑的老兵，尽数调拨给大贤良师，辅佐训练亲卫骑兵。”
张角微微颔首，脸上露出一丝赞许：“好。此事便劳烦你，挑选三十名精通骑术、经验丰富的老兵，随我一同返回冀州，负责马场的驯养与骑兵的初步训练。”
他很清楚，一支能打硬仗的精锐骑兵，不是一蹴而就的。就算现在开始培养，没个几年功夫，也根本拉不上战场。可天下大乱，群雄并起的时代，迟早要到来。越早布局，将来就越有底气。这件事，就算再难，再耗时间，也必须从现在开始做。
三日后，一切准备妥当。
两千匹精挑细选的优良战马，分成数队，由黄巾士卒一路护送；三十名幽州精选的驯马老兵，整装待发；幽州的大小官吏、太平道信徒，还有无数百姓，都齐聚易京城外，为张角送行。
百姓们捧着自家做的干粮、煮好的鸡蛋，往队伍里塞，对着张角的车驾连连叩拜，哭着喊着“大贤良师恩德”。若不是张角率军大破乌桓，他们这些边境百姓，迟早要惨死在胡骑的铁蹄之下。
张角撩开车帘，对着送行的百姓与官吏微微颔首，随即下令启程。
车驾缓缓启动，朝着南方冀州的方向，绝尘而去。
一路南下，秋高气爽，沿途的郡县，早已尽归太平道治下。田地里的庄稼长势喜人，农户们在田间劳作，脸上带着安稳的笑意；官道上的商旅往来不绝，再也没有了往日乱世之中的匪患；沿途的城郭，都修缮一新，太平道的信徒们，自发地在城门处迎接，口中念着太平道的经文，恭迎大贤良师。
看着治下的太平景象，张角心中也颇为欣慰。
他举义至今，从最初的巨鹿一郡，到如今掌控冀、幽两州，大半北方疆土，终于让流离失所的百姓，有了一口饱饭吃，有了一处安身之所。这，便是他最初的心愿。
一路行来，半月之后，队伍终于抵达了瘿陶城外。
瘿陶城，是巨鹿郡的核心重镇，如今更是冀州的治所，整个太平道的政治中心。
与易京的边塞雄城不同，瘿陶城更显繁华与肃穆。城墙高大宽厚，全部用青石包砖，修缮得固若金汤；城门处的守军，皆是周仓麾下第一师的精锐，纪律严明，气势森严；城内街道宽阔平整，商铺林立，人流如织，官衙、天师府、粮仓、武库错落有致，处处都透着井然有序的气象。
得知张角返回的消息，冀州牧陶安易，早已带着冀州所有的核心官吏、太平道的核心信徒，齐聚在南城门之外，躬身等候。
车驾抵达城门，张角走下车驾，陶安易立刻率众上前，躬身行礼：“臣陶安易，率冀州全体官吏，恭迎大贤良师回驾！大贤良师大破乌桓，威震北疆，臣等恭贺大贤良师凯旋！”
身后的官吏与信徒，也纷纷齐声高呼，声音震天。